心理學上，醫(yī)生一直在使用安慰療法和安慰劑，但這并不代表他們真的想這樣做，我猜測，這種做法使他們心里也有些不舒服。職業(yè)的訓練使他們自認為是科學一族，有問題應(yīng)該到現(xiàn)代醫(yī)學的最高技術(shù)中尋找答案。他們以白衣天使自詡，而非巫醫(yī)騙子和江湖郎中。所以即

便捫心自問，他們也很難承認，他們在行醫(yī)過程中竟然會使用安慰療法來增進患者的健康。假如一個醫(yī)生，不管多么不情愿，但他可以使用一種有效的安慰療法來救治病人，那么，他應(yīng)該積極熱心地去開這個處方嗎?說到底，醫(yī)生對一種治療方案是否熱心可能會在很大程度上影響實際療效。

還有另一個問題，有關(guān)美國的醫(yī)療保健事業(yè)。美國的醫(yī)療保健投入在國內(nèi)生產(chǎn)總值中的占比已經(jīng)是西方國家中最高的了。我們應(yīng)該如何對待人們感覺高價藥品(50美分的阿司匹林)比低價藥品(1美分的阿司匹林)更有效這一現(xiàn)實呢?我們是該放任人們的非理性，繼續(xù)提高醫(yī)療保健的成本呢，還是堅持要求人們使用市場上最便宜的普通藥物及醫(yī)療手段，而不采用那些療效更好、價錢也更貴的新藥呢?我們該如何建構(gòu)成本與共同負擔的醫(yī)療機制使其發(fā)揮最大效能，如何讓需要的群體能買到廉價藥品而不降低他們應(yīng)該享受到的醫(yī)療水平?這些都是建構(gòu)醫(yī)療保健制度最關(guān)鍵、最復雜的問題。

安慰療法和安慰劑也令市場營銷人員左右為難。職業(yè)道德要求他們創(chuàng)造可預(yù)期價值，但如果過度宣傳某個產(chǎn)品的客觀價值，根據(jù)夸大的程度，就可能成了歪曲事實，甚至成了散布謠言。我們看到，對醫(yī)藥、軟飲料、大眾化妝品和汽車來說，預(yù)期價值可能成為真正價值如果人們從某一產(chǎn)品中獲得了比較大的滿意度，是否就是營銷人員炒作的結(jié)果呢?我們對安慰療法想得越仔細，對信念與現(xiàn)實之間的模糊界限考慮得越多，這些問題就越難回答。

作為一個科學工作者，我認為，對我們的信念和各種醫(yī)療方法的療效所實施的實驗都是有價值的。同時，我很清楚上述實驗，特別是關(guān)于醫(yī)學上安慰療法的實驗，引發(fā)了很多倫理問題。的確，我在這章開頭舉出的胸廓動脈結(jié)扎手術(shù)問題就引起了倫理方面的爭議:很多人強烈呼吁，反對給病人實施假手術(shù)。

為了弄清楚某一療法是否應(yīng)該繼續(xù)使用，就把它暫停下來，這樣很可能犧牲眼下一些患者的健康甚至生命，一想到這里就讓人很難接受。例如雖然一個患癌癥的孩子正在接受的是安慰療法，為的是幾年以后患同樣病癥的其他人可能會有更好的治療方法，但這仍令人難以接受。

同時，如果因此而停止安慰療法的實驗，同樣令人難以接受。這種療法可能會讓成千上萬的人接受無作用(有風險)的手術(shù)。在美國，各個步驟都經(jīng)過科學測試的外科手術(shù)很少。因此，我們實際上并不了解很多手術(shù)是否真能治愈疾病，或者像從前的一些手術(shù)一樣，是因為安慰療效才取得效果。由此，我們會經(jīng)常想，是否應(yīng)該先更仔細地研究某些療法和手術(shù)，在真正弄清楚它們之前不要行動。我講一個親身經(jīng)歷的事情，關(guān)于一種治療方法，我覺得我是受了虛假宣傳的引誘。但實際上，我不過是經(jīng)歷了一次痛苦的體驗。